关心中美太空计划的网友们可能注意到，美国最近动作不断——先有美国国家航空航天局（NASA）已禁止持有美国签证的中国公民参与该机构的项目，又冒出来NASA代理局长肖恩•达菲叫嚣：“中国人想比我们先重返月球。但这是不可能的。”
到底是什么事情让NASA如此受刺激？
这还得从9月3日的一场国会听证会说起。当天在美国参议院举行的一场听证会上，以NASA前局长吉姆·布里登斯廷为首的多名业内专家批评称，“除非出现转变，否认美国极不可能在登月竞赛中赶超中国”。
老司机这里要先强调一下，咱们中国多次强调，中国无意与任何国家搞“太空竞赛”，也不谋求所谓的“太空优势”。
那么这些美国专家为何唱衰美国的登月计划呢？
美国“太空”网站称，布里登斯廷批评称，当前美国登月架构脆弱且过度依赖美国太空探索技术公司（SpaceX），使计划易受冲击。“除非出现改变，否则美国极不可能赶超中国预计的登月时间表。”
具体而言，美国业内专家认为美国“阿尔忒弥斯”载人登月计划从一开始就存在设计不当的问题。相比当年“阿波罗”登月计划由“土星5”型火箭直接将“阿波罗”飞船送入地月转移轨道的“直接发射”模式，“阿尔忒弥斯”计划的奔月方案相当复杂：搭载4名宇航员的新一代“猎户座”载人飞船与月球着陆器分两次发射，各自前往绕月轨道；它们完成在轨对接后，两名实施登月任务的宇航员进入月球着陆器，另外2名宇航员留在猎户座飞船中，继续环月飞行；此后月球着陆器与“猎户座”飞船分离，在月球表面软着陆，宇航员开始为期一周左右的月面考察，此后再搭乘着陆器的上升级重新返回绕月轨道，与“猎户座”飞船对接；最终宇航员全部转移到飞船后，飞船抛弃着陆器上升级，执行重返地球任务。
在此过程中，SpaceX扮演了关键角色——月球着陆器就是由该公司的“星舰”超重型火箭第二级“星舰”飞船改装而来，但“星舰”超重型火箭的研制进度远远落后于预期，NASA官员公开承认，月球着陆器的进度是影响“阿尔忒弥斯3号”登月时间表的最大变量。
美国“太空新闻”网站称，月球着陆器需要非常可靠的月面着陆和起飞能力，其热防护系统、发动机可靠性、海上回收技术等都远未成熟。实现稳定、可重复的发射和回收是完成登月任务的前提。同时月球着陆器需要在没有发射台、充满月尘的月球环境下首次点火起飞，这是一个极高的工程挑战。
更麻烦的是，月球着陆器还需要多次在轨加注燃料才能实施奔月之旅，这意味着SpaceX需要首先发射十几艘或更多满载燃料的“星舰”飞船作为轨道燃料库，并完成史无前例的大规模在轨加注燃料过程。这也是布里登斯廷认为该方案风险最高的部分。
“如果阿尔忒弥斯计划不成功，我们就有可能把月球拱手让给中国，”深空探索联盟总裁兼首席执行官艾伦·卡特勒提到“中国月球着陆器原型最近进行了地面测试”，认为美国在载人着陆器研发方面已经落后于中国——矛头同样直指SpaceX的月球着陆器。
这些技术方面的批评并非没有道理，但由此将美国载人登月计划面临的困境全部抛给SpaceX，就真的合理吗？例如按照NASA的计划，美国蓝色起源公司研制的月球着陆器原本是作为备份方案，但如今其开发进度同样远远落后于计划。
更大的黑锅，可能还应该是由美国政府来背。美媒提到，“中国相较于美国的一大优势在于中国政府对登月任务架构始终保持着统一清晰的目标”，而美国政府更迭导致NASA的政策摇摆不定，对美国的载人登月计划造成巨大损害——特朗普政府上台以来大肆削减NASA拨款，搞得NASA内部人心惶惶，作为NASA代理局长的达菲对此心知肚明。
在不久前的NASA内部会议上，达菲批评了那些对美国登月计划感到悲观的人士：“这是在嘲讽整个NASA！”他信誓旦旦地宣称，“总统全力支持我们的登月计划”，并叫嚣美国“一定会抢在中国之前登月”，将赢得“第二次太空竞赛”。但美媒注意到，他并没有提出具体解决方案，只是强调“阿尔忒弥斯”计划能够获得足额的经费。
然而对于美国单方面臆想的“中美载人登月竞赛”，中国方面早就多次有过回应。中国国家航天局局长单忠德表示，中国探月工程始终秉持平等互利、和平利用、合作共赢的原则，与国际社会共享发展成果。中国将持续开放月球科研样品国际申请，我们期待全球科学家获得更多科学发现，共同拓展人类认知、造福全人类。
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